ZULU von Jérôme Salle ist spannender Polizeifilm, Gesellschaftsdrama und expressives Actionkino in einem. Und dazu noch ein hochbrisanter filmischer Beitrag über die brutale Lebensrealität in Südafrika. Ein beeindruckender Film, dessen Bilder, Charaktere und Hintergründe nachhaltig in Erinnerung bleiben. Nichts für leichte Gemüter!

Ali "Zulu" Neumann (Forest Whitaker) ist als Kind gemeinsam mit seiner Mutter nur knapp den Inkatha-Milizen entkommen. Der Rest der Familie überlebte die Tumulte nicht – und die als Kind erlebten Schrecken wirken bis heute nach. Heute ist Ali Chef der Mordkommission in Kapstadt. Einer seiner Mitarbeiter ist Brian Epkeen (Orlando Bloom): ein junger, weißer, schwer zu kontrollierender Polizist, dessen Familie in die Etablierung der Apartheid involviert war. Brian, cool und abgebrüht gespielt von Orlando Bloom, ist nicht wirklich ein „good cop“. Er trinkt, missachtet Vorschriften und denkt eher schlecht über seine Heimat Südafrika. Ihm gegenüber steht Ali, den Forest Whitaker zunächst mit stoischer Ruhe und Ausgeglichenheit spielt. Doch immer mehr verrät seine Mimik das persönliche Trauma Alis, der zum menschlichen Pulverfass wird, bereit, zu explodieren. Gemeinsam bekämpfen Ali und Brian die ausufernde Kriminalität und Gewalt in den Townships, die durch Arbeitslosigkeit und Gang-Herrschaft immer weiter verstärkt wird. Ihr Job wird noch schwieriger, als in Kapstadt die blutüberströmte Leiche einer 20jährigen Tochter aus gutem Hause gefunden wird. Alles deutet zunächst auf einen Mord im Drogenmilieu hin, da sie eine neue Designerdroge in ihrem Blut hatte. Doch Mordkommissionschef Ali merkt schnell, dass die Wurzeln des Falls bis in die Zeit der Apartheid zurückreichen. Gemeinsam mit Brian stellt er fest, dass neben den Dealern der Townships auch Schlüsselfiguren des alten Regimes in die Sache verwickelt sind. Je weiter die Polizisten in Ihren Ermittlungen fortschreiten, desto gefährlicher werden die Folgen für sie selbst, ihre Kollegen und Angehörigen. Auch die eigenen inneren Dämonen kommen immer mehr zum Vorschein.

Ausgezeichnet mit dem "Prädikat besonders wertvoll" von der Deutschen Filmbewertung und Medienbewertung FBW, die dazu unter anderem in ihrer Jury-Begründung schreibt: "Mit ZULU, nach dem Roman von Cary Ferey, ist Jérôme Salle ein außergewöhnlicher Film gelungen, der sowohl Polizei- als auch Politthriller ist und fiktionale Elemente mit historischen Ereignissen mischt, die in Südafrika nach wie vor virulent sind. Ohne vordergründig politisch zu argumentieren oder zu werten, zeigt er ein zerrissenes Land voller Widersprüche. Dabei bewegt er sich im schnellen Wechsel souverän zwischen weiten Stränden, düsteren Townships und luxuriösen Villen in Gated Communities. Das Setting wirkt absolut authentisch und vermittelt die im Land nach wie vor bestehenden Gegensätze und Gewaltverhältnisse. All das ist in exzellenten Bildern mit teilweise extremen Kamerawinkeln eingefangen, und gleich zu Beginn macht eine atemberaubende Luftaufnahme von Kapstadt die sozialen Brüche deutlich.

Die eigentliche Krimihandlung ist in rasantem Tempo erzählt mit perfekt inszenierten Schießereien und Verfolgungsjagden. Sie ist spannend, hart und düster und trotz einiger überraschender Wendungen plausibel und nachvollziehbar. Schockierende Momente der Gewalt sind durch die Geschichte begründet und spiegeln die Realität eines Landes, das auch zwanzig Jahre nach Ende der Apartheid geprägt ist durch krasse Unterschiede von Arm und Reich und durch die Ressentiments, die die Menschen noch immer in sich tragen. Der Rassismus ist in vielen Details spürbar und wird im Film durch ein bis in die Nebenrollen hervorragendes Darstellerensemble überzeugend vermittelt. Das Augenmerk liegt allerdings auf den beiden Hauptpersonen und auf der Entwicklung ihrer gegensätzlichen Charaktere, die gleichzeitig auch die Gegenpole der südafrikanischen Gesellschaft markieren.

Beide kommen bei der Lösung des Kriminalfalles und in ihrer eigenen Entwicklung erst dann voran, als sie sich über soziale Konventionen und persönliche Beschränkungen hinwegsetzen. Während Brian Epkeen, gespielt von Orlando Bloom, sein Selbstmitleid aufgeben und sich mit seiner Herkunft aussöhnen muss, geht Ali Sokhela den umgekehrten Weg. Er legt seine schier übermenschliche Selbstbeherrschung ab und sucht Vergeltung. Diese Wandlung macht der Film glaubhaft nachvollziehbar.

Gleich am Beginn stehen drastische Bilder, als der junge Ali Zeuge des grausamen Lynchmordes an seinem Vater wird und um sein eigenes Leben rennen muss. Eine weitere Rückblende macht zum späteren Zeitpunkt das ganze Ausmaß seiner eigenen Verletzung deutlich. Ali Sokhela, eindringlich verkörpert von Forest Whitaker, ist ein „Gezeichneter“: An seinem Gesicht und seiner Körperhaltung kann man das Trauma und die Anstrengung ablesen, die es kostet, dennoch die Kontrolle zu behalten und der Gerechtigkeit zur Geltung zu verhelfen. Aber als die Hintergründe und Hintermänner der Verbrechen enttarnt werden, die schließlich auch nicht davor zurückschrecken, seine Mutter zu töten, ist auch für ihn die Grenze des Erträglichen überschritten. Ali Sokhela muss das Recht verlassen, um der Gerechtigkeit Genüge zu tun.

In den weiten Sanddünen Namibias kommt es zum Showdown. Hier ändert der Film seine Bildsprache und seinen Rhythmus und nimmt sich Zeit, dieses archaische Ende zu zelebrieren. Damit begibt er sich auf eine surreal anmutende Ebene jenseits von Gut und Böse und schafft eine Katharsis nicht nur für seinen Protagonisten, sondern letztendlich auch für den Zuschauer."